Население области – 4260,6 тыс. человек (данные с учетом итогов ВПН-2010). Из них в городах проживают 2874,2 тыс. человек, в сельской местности – 1386,4 тыс. человек.
Регион занимает 6 место в России по численности постоянного населения после г. Москва, Московской области, Краснодарского края, г. Санкт-Петербурга и Свердловской области. Среди субъектов, входящих в Южный федеральный округ, область находится на 2 месте после Краснодарского края.
Плотность населения – 42,2 чел. на 1 кв. км.
По национальному составу 86,46% населения области составляют русские, 3,31% - армяне, 1,97% - украинцы, 2,44% - турки, 0,37% - азербайджанцы. В целом в области проживают представители более 150 национальностей и народностей. Взаимное уважение народов, традиционно крепкие хозяйственные и культурные связи - главные ценности, которые берегут на Дону.
Трудоспособное население составляет около 60% от общей численности. Уровень образования населения в экономически активном возрасте достаточно высок - на 10000 населения среднее профессиональное образование имеют 35, высшее профессиональное образование - 100 человек.
Среднегодовая численность занятых в экономике составляет 1,9 млн человек, в том числе на предприятиях негосударственного сектора - 1,4 млн человек.
Демографическая ситуация в Ростовской области характеризуется увеличением числа родившихся и снижением числа умерших, уменьшением естественной убыли населения, увеличением продолжительности жизни. Численность родившихся на 1000 населения составляет 10,9 человек, а численность умерших – 14,3. Естественная убыль населения уменьшилась с 3,8 промилле до 3,4 промилле.